‘La vegetariana’, de Han Kang: sobre lo kafkiano y lo coreano

Han Kang es la ganadora del Premio Nobel de Literatura 2024, que la Academia Sueca le otorgó, según el jurado, por “su intensa obra poética que afronta traumas históricos y expone la fragilidad de la vida humana”. Sobre todo esto, y sobre tantas otras muchísimas cosas, trata La vegetariana (Random House, 2024), la obra más conocida de Han Kang, en la que la autora explica el proceso de descomposición —¿o de recomposición?— de Yeonghye, una mujer surcoreana de mediana edad aparentemente convencional.

La obra aborda pronto la huida de la protagonista hacia el desconcierto. La autora refleja a través de Yeonghye, a base de mensajes subliminales y puertas entreabiertas, la realidad de una sociedad surcoreana acechada por los formalismos y las apariencias. La vegetariana se puede leer como un alegato feminista, pero sería una lectura simplista de la obra, que en realidad va mucho más allá: habla de la vergüenza, la empatía, las enfermedades mentales o la sexualización de la mujer, entre muchos otros temas.

En una entrevista posterior a la consecución del también prestigioso Premio Booker Internacional, Han Kang explicaba que La vegetariana “no es una acusación singular al patriarcado coreano”. Sin embargo, como cuenta Gabi Martínez en El País, muchos críticos de Corea del Sur recibieron la novela como una insurrección. Yeonghye, la protagonista de la obra, es ciertamente una insurrecta. De buenas a primeras se niega a comer carne y navega contra la corriente en un giro kafkiano de su realidad vital. Su metamorfosis la aleja de la lógica que la rodea, pero su objetivo no es encajar, eso ya es lo de menos.

Tres historias sobre la protagonista

La narración se sitúa en la Seúl del siglo XXI, una ciudad hipermoderna e hiperconectada, que tiene a sus ciudadanos ocupados todo el día corriendo de aquí para allá. La vegetariana, pese a su título, apenas repara en el vegetarianismo adquirido de la protagonista. Corea del Sur es un país muy carnívoro, y que Yeonghye decida dejar de comer carne es la prueba de que todo ha cambiado para ella.

Lo curioso es que la protagonista no explica esta transformación en primera persona, sino que Han Kang nos lo cuenta en tres actos bien diferenciados. El marido, el cuñado y la hermana, en este orden, son los puntos de vista desde los que se nos presenta su evolución. No sabemos cómo piensa Yeonghye, ni qué motivaciones le llevan a hacer lo que hace. Todo lo intuimos, lo imaginamos, a partir de las reflexiones de sus tres seres cercanos, poniéndole un barniz de dificultad al objetivo de entender lo que sucede.

La obra de la surcoreana Han Kang ha sido aplaudida desde mucho antes de que recibiese el Nobel de Literatura de 2024. Es la primera autora de Corea del Sur galardonada con el máximo reconocimiento del mundo literario, una muestra clara de cómo el país continúa haciéndose un hueco en el panorama cultural global. La vegetariana refleja la voluntad de Han Kang de mostrar que no hay respuestas fáciles ni moralejas evidentes, que los límites del cuerpo y de lo que parece normal son movedizos.

Un par de citas

«Antes de que mi mujer se hiciera vegetariana, nunca pensé que fuera una mujer especial».

«El tiempo, que es un torrente ecuánime hasta la crueldad, se llevó en sus aguas su vida firmemente asentada en torno a la paciencia».

Datos básicos

• La vegetariana
• Han Kang
• Random House (2024), 168 p.

Léelo si vas a viajar a…

Corea del Sur.